H. Luis Ecuchuri Lacarra. Enero 2001

Los HH. Maristas llegaron al Próximo Oriente en 1.868.  Desde entonces a hoy han tenido que comenzar en tres ocasiones.  Estos son los comienzos y recomienzos:

1) 1.868–1.975        2) 1.895–1914        3) De 1.919  hasta hoy.

1) LOS COMIENZOS: (1968–1975)

Con un gesto similar al del P. Champagnat enviando Hermanos al Extremo Oriente, a la Polinesia, el H. Luis María (Sup. Gral.) hace su invitación a los Hermanos para acudir al Próximo Oriente, y en octubre de 1868 envía 5 Hermanos a Siria para colaborar con los PP. Jesuitas; al año siguiente se les unirán otros 3 más.  Las relaciones con los PP. Jesuitas en Ghazir y Beirut son muy amistosas y eficientes, pero al estallar la guerra franco–prusiana (1870) los Hermanos son llamados al servicio militar en Francia y se hace imposible seguir enviando más refuerzos al Próximo Oriente.  A esto hemos de añadir la muerte de dos de nuestros Hermanos en Siria, acaecidas en 1872–73.  Todos estos hechos obligan al H. Luis María a tomar la decisión de repatriar a los Hermanos en el verano de 1875.

2) GRAN DESARROLLO: (1895–1914)

Los Hermanos no olvidan los años pasados en Siria; y en 1895 el R. H. Teófano (nuevo Sup. General), hace un primer envío de 5 Hermanos para trabajar con los PP. Paúles que habían solicitado su colaboración.   Este pequeño grupo de 5 en una sola comunidad será la simiente que dará origen a una serie de fundaciones en Siria, Turquía, Líbano, Egipto, Palestina, Mesopotamia,.. Incluso, en 1912, se atreven a lanzarse hasta Madagascar (hoy, Provincia marista floreciente).

Colaboran en los Seminarios, con los PP. Jesuitas, PP. Paúles, PP. Carmelitas, PP. Capuchinos, Padres de Sión, etc., y se comienzan a edificar establecimientos propios, para cuya dirección y construcción se envía al H. Venerand, arquitecto.

Los Hermanos llegan a ser más de 100 en 1903, fecha en que se declara Distrito; y 115 en 1908, año en que el Próximo Oriente llega a ser proclamado independiente como Provincia canónica marista de Siria.

Pero esta gran primavera marista en el Oriente Próximo se ve truncada a causa de la catástrofe mundial de la Guerra de 1914. Turquía hace coalición con Alemania, lo que pone en situación crítica a los misioneros de los países occidentales.  Los Hermanos son llamados al servicio militar (constan en archivo hasta 42 en 1914).  Los Hermanos deben dejar abandonadas las obras educativas de esta misión tan floreciente y reintegrarse a Francia o a otros lugares.

3) SITUACION ACTUAL: (Desde 1919 hasta hoy)

A) PERSONAL:

En julio de 1919, siendo ya Superior General el R. H. Estratónico, desembarcan en Beirut una veintena de Hermanos a quienes se les van añadiendo otros para retomar nuestras obras educativas.  Todo es ruina y destrucción por doquier.  Se reabren los cuatro colegios propiedad de la Congregación.  Se cierran las obras de Egipto.  Se van fundando otros colegios (Alepo, Damasco ... )

El comienzo es brillante.  De nuevo Siria es elevada a Provincia canónica en 1920 con 65 Hermanos y llega a su culmen de miembros en el año 1940 con 119 Hermanos.

Pero, de nuevo, la segunda guerra mundial lleva a una nueva crisis vocacional por causas del cumplimiento del servicio militar, de muertes y de salidas de Hermanos hasta tal punto que en 1946 no puede subsistir por sí misma y es adscrita a la Provincia francesa de Varennes–Orient.

En 1967 nos son requisados los colegios de Siria (Damasco y Alepo).  Una larga y desesperanzadora guerra civil de 15 años (1975–1990) en Líbano agudiza aún más la crisis.  Todo ello hace disminuir los brazos de operarios de la mies hasta llegar, poco a poco, a la situación actual, cuya estadística arroja las cifras siguientes: 14 Hermanos maristas, la mitad de ellos ya de edad muy avanzada, aunque, eso sí, todos ellos con una ilusión y esperanza grandes que han contagiado a los laicos comprometidos en la obra marista, y que María y Marcelino bendicen en un nuevo amanecer marista para estas tierras vecinas de las de Cristo.

B) OBRAS:

Después de tantos vaivenes, de fundaciones y cierres, hoy están en funcionamiento las siguientes obras maristas:

En LÍBANO:

* Colegio secundario "Champville" con unos 3.500 alumnos, en Dik el Mehdi (Metn); magnífica obra educativa que tiene una orientación, organización y estructura material moderna, rayanas en el ideal.

* Colegio secundario con doble sede: "Ntra. Sra. de Lourdes", en Jbail (Biblos) con la Primaria, y "Ntra. Sra. de Líbano" en Ainchit con la Secundaria.  En total tienen unos 1800 alumnos.   Sus edificios son del mejor estilo francés, fundados a comienzos de siglo, en 1904.

* Maison Champagnat, en FARAYA: casa reconstruida de los efectos de la guerra civil, situada en la montaña a unos 1.500 m de altitud, muy bien preparada para convivencias, campamentos, retiros, etc.

En SIRIA:

* ALEPO, una comunidad de 2 Hermanos vive el testimonio de la solidaridad, llevando a cabo diversos proyectos sociales con el pueblo católico inmerso dentro de un pueblo musulmán.  A la vez forman comunidad con jóvenes que se interrogan por la vocación marista y se preparan para su posible ingreso en la Congregación.  Su vivienda es lugar de encuentros católicos para grupos de adultos y de jóvenes comprometidos.

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Hoy, después de haber profesado en julio–2000 el H. Bahjat Azrie (sirio), y con la esperanza de que en julio–2001 haga su profesión el novicio libanés Milad Hobëika; teniendo la confianza en jóvenes sirios y libaneses que viven en nuestras comunidades interrogándose sobre su vocación marista, se vislumbra en el horizonte el despertar de una nueva primavera vocacional.

Tras la canonización de Marcelino Champagnat, el 18–abril–1999, y la cada vez más intensa vivencia de la espiritualidad marista, no sólo por los Hermanos, sino también por laicos comprometidos dentro del Movimiento Champagnat, se ha reavivado el fuego de la ilusión y de la esperanza en un nuevo florecer de la obra marista en las tierras del Próximo Oriente.

En este pueblo sumamente religioso y mariano, en el que, desde Harissa, Ntra. Sra. del Líbano bendice las tierras del Próximo Oriente, se está avivando el rescoldo de nuestras obras y el calor de los miembros de la Familia de María.